Infos socialisme: Une « précipitation au jugement » décevante sur le rôle de la Chine au Congo

L’article ci-dessous, écrit par Dee Knight et republié à partir de Black Agenda Report, répond à une récente critique d’Ann Garrison sur le livre 2023 de Siddharth Kara. Rouge Cobalt : Comment le sang du Congo alimente nos vies.

Garrison avait écrit, également dans Black Agenda Report, que « d’énormes sociétés chinoises dominent tellement l’extraction, la transformation et la fabrication de batteries du cobalt congolais qu’il faut se demander pourquoi un gouvernement communiste, aussi capitaliste soit-il en fait, n’exige pas au moins d’une manière ou d’une autre un approvisionnement plus responsable. de minéraux traités puis avancés tout au long de la chaîne d’approvisionnement à l’intérieur de ses frontières.

Dee Knight répond par une critique amicale – tout en rappelant « le solide bilan de Garrison en matière de reportages anti-impérialistes incisifs sur l’Afrique » – selon lequel la critique du livre (et le livre en cours de révision) ignore certains faits importants sur l’industrie minière du Congo et le rôle de la Chine dans celle-ci.

Faisant référence au travail d’Isabelle Minnon, avocate et militante belge, et d’autres, Dee observe que « le rôle de la Chine a été d’attirer de nouveaux investissements à grande échelle sur une nouvelle base : un financement combiné pour l’exploitation minière industrielle et les infrastructures publiques – routes, chemins de fer ». , barrages, établissements de santé et d’éducation. Cela a eu pour effet d’inverser la trajectoire de désindustrialisation de l’économie du cobalt du Congo et de fournir les infrastructures indispensables au développement.

En outre, « la Chine a annulé les prêts sans intérêt de la RDC d’une valeur estimée à 28 millions de dollars, a promis de financer davantage de projets d’infrastructure et également d’accorder 17 millions de dollars d’autres soutiens financiers alors que la RDC rejoint l’Initiative la Ceinture et la Route (BRI) ».

La nature gagnant-gagnant de la relation Chine-RDC – par opposition à une sorte de dynamique néocoloniale – est ce qui a provoqué la colère des commentateurs occidentaux.

S’appuyant sur sa lecture de Cobalt Red, Ann Garrison écrit que « d’énormes sociétés chinoises dominent tellement l’exploitation minière, la transformation et la fabrication de batteries du cobalt congolais qu’elles il faut se demander pourquoi un gouvernement communiste, aussi capitaliste soit-il en fait, n’exige pas au moins d’une manière ou d’une autre un approvisionnement plus responsable en minéraux traités puis avancés tout au long de la chaîne d’approvisionnement à l’intérieur de ses frontières.» [emphasis added]

Garrison a un solide historique de reportages anti-impérialistes incisifs sur l’Afrique, il est donc nécessaire de considérer sa question sérieusement. Malheureusement, le résultat d’une telle réflexion suggère que Garrison s’est empressé de porter un jugement sur le rôle de la Chine au Congo et n’a pas réussi à regarder au-delà de Cobalt Red pour obtenir des faits et des analyses sur l’évolution rapide de l’industrie minière de la RDC.

D’autres ont étudié la question de manière plus complète et plus précise. L’une est Isabelle Minnon, avocate et militante en Belgique. Son rapport de recherche, « Le redressement industriel au Congo ? paru en octobre dernier dans Lava, revue belge de critique sociale et d’analyse marxiste.

Minnon montre que la Chine fait partie de la solution et non du problème. « La Chine a répondu au besoin de la RDC d’avoir des partenaires qui investir dans l’industrialisation, » elle écrit. Les colons occidentaux avaient saigné le Congo à sec en le laissant « alourdi par un fardeau qui l’empêchait de se développer économiquement ». En 2001, la production industrielle était à l’arrêt, sites miniers désertés

Lorsque la RDC s’est tournée vers la Banque mondiale et le FMI pour obtenir de l’aide, ces derniers ont insisté sur la privatisation du secteur minier, licenciant des milliers de mineurs. Des centaines de mines ont été vendues avec des « titres miniers dormants » à des sociétés étrangères – « non pas pour les produire mais pour les revendre au bon moment » pour de gros profits.

Ces mesures n’ont pas anéanti l’industrie minière, mais elles ont poussé des milliers de mineurs licenciés et leurs familles à se débrouiller seuls en tant que mineurs artisanaux, puis à vendre les minerais à des entreprises de transformation. C’est la situation décrite dans Cobalt Red.

Le rôle de la Chine a été d’attirer de nouveaux investissements à grande échelle sur de nouvelles bases : un financement combiné pour industriel infrastructures minières et publiques – routes, chemins de fer, barrages, établissements de santé et d’éducation. Le résultat fut : « Après des décennies de production industrielle presque inexistante, le pays est devenu et reste le premier producteur mondial de cobalt et, d’ici 2023, il est devenu le troisième producteur mondial de cuivre. » Le nouvel accord « met fin au monopole de certains pays occidentaux et de leurs grandes entreprises dont l’histoire montre que cette exclusivité n’a pas apporté le développement au pays ».

Cet arrangement a considérablement réduit le rôle de l’exploitation minière artisanale. « Depuis l’énorme augmentation de la production dans le secteur minier au Congo, 80% de la production minière est réalisée industriellement. Sicomines [China-Congolese Mining Co.] a construit l’usine de transformation du cuivre brut la plus moderne de RDC. Il en va de même pour le cobalt, qui remplace l’exploitation artisanale par une production industrielle organisée. L’exploitation minière industrielle est un renversement de l’exploitation minière artisanale.

« Des accords de ressources pour infrastructures (RFI) comme celui-ci dans toute l’Afrique ont aidé la Chine à nouer des relations solides avec plusieurs pays », écrit Halim Nazar de l’Institut indien d’études chinoises.

Les concurrents occidentaux ne sont pas contents. « Le FMI a publiquement critiqué la RDC pour avoir contracté trop de dettes », écrit Nazar. Mais il s’agit d’un « investissement-dette » basé sur une croissance réelle.

Un échange paix contre concessions ?

Avril Haines, la directrice américaine du National Intelligence, s’est rendue à l’aéroport de Kinshasha le 20 novembre dernier pour rencontrer le président de la RDC, Tshisekedi, ainsi que Molly Phee, sous-secrétaire d’État pour l’Afrique, la plus haute responsable du département d’État pour l’Afrique. C’était le premier jour de la campagne présidentielle de Tshisekedi, rapporte Tony Busselen, auteur de Congo pour les débutants. Les hauts responsables américains se sont concentrés sur la paix entre la RDC et le Rwanda voisin, offrant leur aide lors des prochaines élections difficiles. Tshisekedi a remporté les élections très contestées avec une écrasante majorité.

Un rapport du 1er décembre dans Politico suggère qu’il s’agissait peut-être d’un échange de paix contre des concessions. «La rencontre avec Haines intervient à un moment où Washington tente de contrer la Chine en Afrique. Le Congo abrite environ 70 pour cent des réserves mondiales de cobalt et la Chine en est le plus grand producteur. Pékin est le principal partenaire commercial de Kinshasa et a acquis d’importants droits miniers depuis les années 2000. Le contrôle du marché donne au pays une large avance sur les États-Unis dans la course aux pièces essentielles pour les batteries des véhicules électriques.»

Haines a-t-il fait pression pour que Tshisekedi révise les contrats du Congo avec la Chine ? Politico cite Cameron Hudson, ancien analyste du renseignement de la CIA pour l’Afrique : « Au contraire, cette administration a déjà montré qu’elle était prête à revoir les contrats avec la Chine. » Le 16 février dernier, l’administration de Tshisekedi a publié un rapport très critique sur le contrat chinois. Le président a ordonné un audit du contrat et a appelé la Chine à le réviser sur une base « gagnant-gagnant ».

Lorsque le président Tshisekedi a été invité en Chine en mai dernier, il a accordé une interview à la télévision chinoise dans laquelle il a pris ses distances avec la politique de condamnation et d’ingérence envers la Chine. La Chine a annulé les prêts sans intérêt de la RDC d’une valeur estimée à 28 millions de dollars, a promis de financer davantage de projets d’infrastructure et également d’accorder 17 millions de dollars d’autres soutiens financiers à mesure que la RDC rejoint l’Initiative la Ceinture et la Route (BRI).

Isabelle Minnon cite l’observation de Franz Fanon selon laquelle « l’Afrique a la forme d’un revolver dont la détente est au Congo ». Elle ajoute que « ceux qui ont le doigt sur cette gâchette ont le pouvoir de construire ou de détruire la RDC et toute l’Afrique ». Selon elle, c’est ainsi qu’après le coup d’État de 1961 soutenu par les États-Unis et la Belgique et l’assassinat de Patrice Lumumba, les colonialistes ont pu installer Mobutu Sese Seko, qui a gouverné pendant 31 ans, et ont coopéré avec eux pour détruire le pouvoir congolais. l’économie en l’enlisant dans la dette. Après que la RDC et la Chine se soient mises d’accord sur un accord « ressources contre infrastructures », la situation s’est améliorée – à tel point que l’accord « a alimenté la fureur des pays occidentaux au point que » la Banque mondiale et le FMI ont tenté d’imposer une réduction de 50 pour cent des dépenses publiques. le budget des infrastructures.

Le Centre Wilson a publié un rapport en septembre 2021 selon lequel « les mineurs artisanaux produisent 20 % de la production de cobalt du pays. Le reste provient d’entreprises étrangères, principalement chinoises.dont l’industrie des batteries rechargeables représente environ 60 pour cent de la demande mondiale de cobalt. [emphasis added] Notez que l’exploitation minière industrialisée est bien plus productive que l’exploitation minière artisanale, donc même en produisant 20 % de la production, il y a plus de mineurs artisanaux que d’ouvriers miniers industriels.

Qui aime Cobalt Red et qui n’aime pas

Ann Garrison reconnaît les critiques à l’égard de Cobalt Red – elle dit que Open Democracy « l’a qualifié d’exposé sensationnaliste et auto-agrandissant sur le « Sauveur blanc » ». OD a déclaré que Cobalt Red « ressuscite simplement d’anciens stéréotypes et perceptions coloniales de la RDC, avec un recours indulgent à une rhétorique déshumanisante, un manque d’éthique de la recherche et l’ignorance et/ou l’effacement des connaissances locales ». Peut-être le plus révélateur est que les critiques d’OD affirment que l’auteur de Cobalt Red « a l’intention de dépeindre la RDC comme un monde immuable et souffrant, hors du temps ». Mais les temps changent, et une grande partie de ce changement peut être attribuée à l’innovation de l’accord « ressources contre infrastructures » avec la Chine.

Garrison note que « Kara (l’auteur de Cobalt Red) » a été interviewée sur d’innombrables podcasts, sur Democracy Now et à la Foreign Policy Association. Ce dernier – ainsi que le classement des best-sellers dans le NY Times et le Publishers Weekly et la présélection du meilleur livre économique de l’année par le Financial Times – suggèrent l’approbation de sources douteuses. Il y a un honneur discutable à partager la gloire avec des « héros » de la Foreign Policy Association comme Antony Blinken et Madeleine Albright, le général David Petraeus, les journalistes Robin Wright et David Sanger, et des titans de la politique étrangère comme William Burns et Fiona Hill.

Il se peut qu’Ann Garrison n’ait pas remarqué que le rôle de la Chine en République démocratique du Congo constituait un changement significatif. Dans un sens, c’est compréhensible. Le changement ne s’est pas complètement manifesté et le processus est peut-être loin d’être parfait. Mais dans son article, elle porte un jugement trop hâtif, sans procéder à des comparaisons appropriées.

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